Il genitore di un adolescente

May 24, 2024

Di Jessica Winter

La psicologa clinica Lisa Damour ha pubblicato il suo ultimo libro best-seller, “La vita emotiva degli adolescenti”, a febbraio, una settimana dopo che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie avevano pubblicato un rapporto allarmante sulla salute mentale degli adolescenti. Nell'indagine del CDC, tre ragazze adolescenti su cinque hanno riferito di essersi sentite "persistentemente tristi e senza speranza" nell'ultimo anno, il trenta per cento ha riferito di aver preso seriamente in considerazione il suicidio e il tredici per cento ha affermato di aver tentato il suicidio. Tutti questi hanno segnato aumenti significativi rispetto agli anni precedenti e anche le ragazze hanno riferito una maggiore esposizione alla violenza sessuale. Tra i bambini LGBTQ+, i numeri erano ancora peggiori: due terzi hanno riferito di provare una tristezza persistente, il 45% aveva pensieri suicidi e il 22% aveva tentato il suicidio. Le ipotesi sulle cause di questa apparente calamità per la salute mentale erano incentrate sull’uso eccessivo dei social media, sul persistente danno psicologico causato dalla pandemia e, per i ragazzi queer, su un clima politico sempre più maligno.

Per dare un senso ai numeri scioccanti del CDC, molti media si sono rivolti a Damour, che esplora i mondi interiori dei giovani nel suo popolare podcast "Ask Lisa", nei suoi libri (i suoi primi due, "Untangled" e "Under Pressure", pubblicati in su ragazze adolescenti) e nel suo studio privato di psicoterapia a Shaker Heights, Ohio. Damour è lei stessa madre di due figlie, di dodici e diciannove anni, e, sebbene non ignori l’evidenza di un’ondata di ansia e disperazione post-pandemia tra gli adolescenti americani, vuole ricalibrare i termini della conversazione. “La salute mentale non significa sentirsi bene, calmi o rilassati”, mi ha detto quando abbiamo parlato su Zoom a maggio, pochi giorni dopo che il Surgeon General degli Stati Uniti aveva emesso un avviso sugli effetti negativi dei social media su preadolescenti e adolescenti. "Si tratta di provare sentimenti che si adattano alle circostanze in cui ti trovi e poi gestirli bene, anche se sono negativi o spiacevoli." Ha continuato: “La crisi di salute mentale degli adolescenti non finisce quando tutti gli adolescenti si sentono bene. Tutto finirà quando gli adolescenti avranno il sostegno che meritano e saranno in grado di affrontare efficacemente il disagio che inevitabilmente dovranno affrontare”. La nostra conversazione è stata condensata e modificata.

In “Le vite emotive degli adolescenti” prendi quelli che spesso consideriamo problemi da risolvere e li riformuli come fatti della vita: avversità che devi affrontare, sentimenti negativi che non puoi necessariamente estinguere. Scrivi del valore di sentirsi a proprio agio con il disagio e di vedere le emozioni come strumenti e come dati. Perché pensi che questo tipo di lavoro sia ora più difficile per i tuoi pazienti – e forse per i loro genitori – rispetto al passato?

Qui sono all’opera forze combinate. Uno potrebbe essere la commercializzazione del benessere. C'è il marketing che può suggerire che esiste uno Zen emotivo e che con i prodotti o le pratiche giuste possiamo arrivarci. Non è vero, ma è un'idea molto allettante e ha contribuito a un crescente disagio emotivo.

C'è anche la realtà di ciò che abbiamo passato tutti. La pandemia ha colpito le famiglie in tanti modi diversi. Ci ha lasciato piuttosto crudi e desiderosi di trovare un posto che sembrasse facile. Capisco perfettamente quel desiderio. Sfortunatamente, lo sviluppo è sempre stato una strada accidentata. La pandemia potrebbe averci tenuto in un fosso per un paio d’anni. Ora siamo di nuovo sulla strada accidentata che è tipica dello sviluppo adolescenziale, ma forse sentiamo quegli ostacoli in modo diverso, dopo averne passate così tante.

Sì, all'inizio siamo esausti e sporchi perché siamo dovuti uscire dal fossato. “The Emotional Lives of Teenagers” è stato pubblicato una settimana dopo un rapporto del CDC che rivelava dati preoccupanti sugli adolescenti, in particolare ragazze adolescenti e bambini LGBTQ+. Successivamente il Surgeon General ha emesso un avviso sugli adolescenti e i social media, che individua i momenti nello sviluppo del cervello degli adolescenti in cui i bambini sono particolarmente vulnerabili agli effetti negativi dei social media: tra gli undici e i tredici anni per le ragazze, tra i quattordici e i quindici anni per i ragazzi. Questi numeri corrispondono a ciò che hai osservato con i pazienti nella tua pratica?